ERP in de wolken, is dat wat?

“Iedereen moet in de cloud”, hoor ik tijdens veel webinars, seminars en congressen. Heeft iemand zich al eens afgevraagd of ik wel in de cloud wil? Is het allemaal wel zo’n feest? En wat is dat nu de ‘cloud’? Nu was ik niet van plan een heel epistel te wijden aan wat de cloud is en wat het voor een ieder kan betekenen, maar een beknopte blog kan ik er toch wel aan wijden. Daarbij zal ik proberen me te beperken tot Jip-en-Janneke-taal wat uiteindelijk ook het beste bij mij past.

Er zijn vele verschijningvormen van de cloud en deze diensten worden ook nog onder vele verschillende condities aangeboden. Zo kan het zijn dat u helemaal geen zin in een duur hardware pakhuis in de kelder. U koopt wel software, maar u zoekt een persoon die dit op een server zet en u betaalt wel een vergoeding. Hosting is al sinds jaar en dag bekend in de IT-wereld. Dit waren de eerste vormen van private cloud. Uw gekochte software op een gehuurde omgeving bij een ander in de kelder. We kennen deze private cloud-variant ook in andere vormen. Het kan zijn dat u het beheer en de softwarelicenties óók huurt. Dit noem je nog steeds private cloud, want de software staat daar speciaal voor u. Een voordeel kan zijn dat je niet meer druk hoeft te maken over servers en dat soort zaken.

Nu heb je ook nog de public cloud en zonder het te beseffen misschien maken we er al sinds jaar en dag gebruik van. Denk aan de apps op uw smartphone. U maakt gebruik van software die komt van het net en maar u bent geen eigenaar. Uiteindelijk betaalt u misschien wel iets, maar dat is eigenlijk geld voor gebruik, u bent geen eigenaar. Wie heeft er in 1997 een Hotmail-account gemaakt of in 2004 een Gmail-account? Dit zijn ook diensten die via internet worden aangeboden. Dat is standaard software voor iedereen te gebruiken en u hebt uw eigen (hopelijk) veilige hoekje waar uw data staat. Geen installaties meer op de eigen computer behalve misschien een app. In deze is de app alleen een voorkant, een portaaltje speciaal, zeg maar, opgemaakt om naar uw data te gaan die ergens in een datawarehouse staat te draaien.

Nu bestaan bovenstaande cloud-types al jaren en waarom staan we dan toch zo hard van de daken af te schreeuwen dat we naar de cloud moeten? Wat is er dan nieuw? Steeds meer Business Applicaties vinden hun weg naar de public cloud. Wat betekent dat er standaard software ergens in de wereld draait, waarvan u gebruik kunt maken. CRM-applicaties bv. bestaan al jaren in deze vorm. Nu doet ook ERP-gerelateerde software zijn intrede in deze cloud. Dit betekent dat er bedrijfsprocessen kunnen worden ondersteund met software die voor iedereen binnen uw bedrijf toegankelijk is, mits er een abonnement wordt betaald. Uw data is hierbij afgeschermd voor de buitenwereld.

De community die deze software gebruikt, maakt samen de software slimmer en beter. Zo verbetert u samen de mogelijkheden en kan het tegen betaalbare kosten worden aangeboden. Steeds vaker zien we deze oplossingen met elkaar communiceren, zodat een heel platform van cloud-diensten uw bedrijfsprocessen kunnen ondersteunen. Het gemak en de snelheid waarmee dit gepaard gaat, maakt het misschien wel heel interessant voor u. Stel, uw bedrijf is aan een enorme groei/ verandering/ krimp/ geografische verplaatsing, etc. bezig. Dan is het van levensbelang dat uw business-platform mee kan bewegen. Op en neer. In welk tempo dat dit moet gebeuren ligt aan de situatie. Sommige bedrijven zijn van nature huiverig voor verandering/ internet/ cloud, noem ze maar op. Sommige berichtgeving helpen daar ook niet bij. Denk aan NSA, patriot act, etc. Maar het zou ook zomaar eens vele voordelen kunnen opleveren. Belangrijkste wat ik daarin nog vergeet te vermelden is het hybride model. Uw Business Critical processen gewoon on-premise (in het keldertje op uw eigen server) en aanvullende diensten in de cloud. Reden genoeg om je er eens verder in te verdiepen.

Lees ook eens: applifying the world (augustus 2014)